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如今不过是一个大少爷领着户部闲职，一个孙少爷做着童生，家业难振，平日多仰仗国公府。袁夫人也不多让，满面春风的道贺，携着书衡，欢欢喜喜行了该有的礼。

    ??“恭祝四叔公福如东海寿比南山。”书衡晕晕乎乎站起来，刚说了一句祝福语便被一把搂到了怀里，又是摸头又是捏脸。末了，四叔公又从络子里拿出一只小小的金貔貅，笑道：“不是什么值钱的东西，但却是高僧开过光的，辟邪。送了这小丫头吧。”袁夫人眼神微闪，忙拦道：“四叔公一片呵护之心，小辈心领，只是莫纵坏了她。”四叔公笑道：“长者赐，不该辞。我一向觉得大妞妞和我的眼缘，快快收好。”说着亲自挂在了她的项圈上。书衡觉得脖子上的重量又加重了，身不由己的垂下了头。

    ??“妞妞可是又长高了些，最近吃了什么好东西？”书衡努力摆出甜甜的笑：“没有，就等着到叔公这里吃好吃的呢。”“哦？国公府里的不好吃，反而来吃我这穷家里的。”“妞妞喜欢四叔公赏赐的。”“哦？难不成经了叔公的手，就更香甜不成？”话虽如此说，四叔公却被奉承的很舒服，亲自叫人安排袁夫人母女到内室歇息，又忙忙的交待下人把今年新上的蟠桃雪梨拿给大姑娘吃，还有昨日庄下刚孝敬了一对儿野鸡，炖了汤比一般肥鸡好些，让给大姑娘先尝尝。

    ??“哟，这老太爷，我们平日里跪着磕头，爬着请安，也没见到什么好东西，这大姑娘一来啊，就讨了老太爷欢心。”一个穿着水红衫子秋香裙的媳妇，一边说笑一边就来捏书衡的腮帮。“也是，当年老爷子病的那样，孰料大姑娘降世之时，福星大亮，老人家咳出口血痰又活泛过来。都说是大姑娘的福运带的呢。”

    ??刚离了四叔公的眼皮，有些人便装不下去，酸的要泼出来。书衡直觉被她捏上一下，绝对不会好过，下意识的往后躲。袁夫人不着痕迹的挡了一挡，仪态端庄，丹唇含笑自然生威，打趣道：“二嫂子说笑了，老太爷这叫一家人不说两家话，这样应付我们，恐怕是因着我们是外人呢！”

    ??那媳妇半晌不语，书衡一看却发现她面上带着僵笑，眼光已在袁夫人的身上移不开了。与她相比，袁夫人衣罗锦践文履，简直就是神妃仙子。且不必说那贡缎的彩绣衣裳，不必说那耀日生辉的金钗玉簪，也不必说那项上珍珠腕上玉镯，单是指上一只翡翠戒指，那水头那亮度，就抵的过她的全部身家。同样是嫁给了姓袁的，但境遇却天差地别，她心里可不是又惊又妒？

    ??袁夫人也察觉到了，不悦的轻咳了一声，迈步走在了前面。

    ??这二嫂子是末流翰林的女儿，在家里就挨穷，好容易嫁入了国公府的袁家四房，结果还是挨穷。谁知道这院子瞧着花木葳蕤，山石威武，但底子早已穷掉了呢？四叔公年轻的时候便是品行风流的，最爱的是倚红偎翠吟风弄月，自谓风雅无限名士气度。如今胡子一大把了，贪多嚼不烂，时常拿这些脂粉炮弹打发人。他的三个儿子也或多或少得老子遗传，屋里总有些莺莺燕燕。

    ??相比较之下，二房里却是最清净，才有两个姨娘一个通房，难道二少爷就比俩兄弟洁身自好些？非也，非也，其实是养不起了。四叔公三个儿子，老大好歹算有职位，靠点营生维持生计。老三帮着管家分些利钱，唯有二房日渐一日困窘下去。尽管如此，二少爷每日里也是吟诗作对，赏花纵酒，做个清高名士，不愿出门谋职。

    ??转过回廊，袁夫人一躬身把书衡抱起来，悄声道：“这莲二嫂子最是眼皮子浅的，听说手里还有些不干净。”书衡呀了一声：“虽说不宽裕，但也是出身书香门第，怎么有这种事？”袁夫人眼底闪过冷嘲：“她爹不过是个末品的穷酸罢了，肚子都吃不饱那还要什么脸面。听她们大房的人说，她们二房里，连添灯的灯油都要省，逼着丫鬟们熬夜做伙计，那些丫头小小年纪，却一个个都跟妈妈一样，眯缝眼。”

    ??袁夫人知道这些，是因为大房的榴嫂子时不时就到国公府里请安，人又会巴结奉承。袁夫人心情好了，也会让她解解闷，顺便探听一下这老四房里的消息。女人聚在一起怎能不八卦？榴嫂子为了讨袁夫人的好，小心不小心的，便会把些家丑讲出来。

    ??说曹操，曹操到。她们刚走不过二丈，月洞口便出现了一个绛色罗衫石榴红绫裙的妇人，身材丰腴，大圆杏似的脸蛋，一笑起来，眼角嘴角鼻梁上都起褶子，好似一匹揉皱了的压箱底料子。这人正是老四房的榴大嫂子。她一眼望见了书衡母女，就殷殷勤勤走了过来，面上带着亲热的笑。

    ??“夫人，给您请安了。”

    ??眼瞅着榴大婶子走近施礼，袁夫人含笑虚扶：“都是妯娌，客气些什么，讲多少回了，叫我七弟妹就