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    ??昭蘅脑子里嗡的一声，原来不是来问罪的，她心弦微松，用尽量平缓的语气答道：“回来头晕得没向，就栽在床上睡了。”

    ??她卑微惯了，说完又软软地问：“是不是我哪里做得不好，丢姐姐的人了？”

    ??屋子里光线昏暗，看不清昭蘅脸上的泪痕，但她的声音带着哭腔，又清又软，听得出来似乎哭过。

    ??宫女背井离乡入宫伺候人，生病了想家哭一哭是再寻常不过的事情。

    ??云封十岁起，就在太子身边伺候。太子从小受的教育就是大局观、仁爱天下，他不可能纵容身边的人借势欺人。

    ??他御下昭蘅严，云封倒不会因为她悄悄哭了一场便责罚她。但当她问昭蘅今天是否差点在殿前失仪而昭蘅答是的时候，她仍绷着脸道：“来之前我就说过，不兴坏了事，你可知错？”

    ??昭蘅垂下头，侬声软语道：“我知错了，请姐姐责罚。”

    ??遇事先低头认错，是昭蘅这些年的生存之道。云封见她温驯娇软，服帖听话，神情稍微和缓，道：“自然要罚的，回东宫之后你自己来找我领罚。”

    ??顿了顿，云封把放在案头的药端给她：“今天你不用去侍药间，喝了药歇着吧。”

    ??昭蘅深吸一口气，端起她递来的碗。

    ??热气升腾，浓烈的药气儿熏得她眼前泪雾蒙蒙。

    ??云封微微侧过头，看到她蓄满泪珠儿的眼眶，忽然不自在。别看她是威风凛凛的大宫女，实则也惧怕眼泪。

    ??她身上恰好包了两块中午没吃完的蜜饯，从怀里摸出来递给昭蘅：“怕、怕苦的话，含颗蜜饯压压。”

    ??说完便走了，生怕下一刻昭蘅哭起来。

    ??*

    ??李文简在书房坐定，翻阅着幼年时写的札记。

    ??晨光照进房间里，映在他脸上，俊美的脸庞生出灼灼光辉。

    ??牧归在汇报昨日打探得来的关于昭蘅的情况。

    ??“十岁就进宫了，之前在浣衣局，14岁调入东宫，平时不怎么爱说话，因为要跟宫外的祖母通来往，只和一个宮市的小管事有往来。认识的人都说她话很少，除了闷头干活，几乎不怎么跟别人来往。浣衣处的人都知道她脾气好，很多苦活累活都是她在做，也从未抱怨半句。”牧归汇报道。

    ??李文简点点头，又问：“家里呢？什么情况？”

    ??牧归昨日亲自去了一趟薛家村，她的身世稍加打听就一清二楚，道：“家里祖祖辈辈都在薛家村，她父母原本是渡口的船夫，她三岁那年，河里涨大水，她爹娘冒着风雨渡人，连人带船都掉河里了。打那以后，祖孙俩就相依为命。她十岁那年，为了给她奶奶治病，她瞒着奶奶领了赏钱入宫。”

    ??那年选召宫女李文简知道。

    ??彼时天下初定，刚经历战火的天下正值颓疲，天下百废待兴。先皇入宫诸事未定，仅当了三个月皇帝便驾鹤归西。

    ??他父皇登基，面临的是刚被战火洗礼的天下，和一盘散沙似的皇宫。

    ??前朝宫中旧人死的死、跑的跑，留下的都是不堪重用的老弱病残，皇上下令选召宫女。

    ??然而推翻一个旧王朝容易，要建立一个新王朝却没那么简单。

    ??百姓都在迟疑、观望，因这些年不乏有人入京称帝，但皆如昙花一现，那些应召入宫的女子大半未能躲过战争的齿轮，成为纷争的献祭品。

    ??是以那年选召宫女，几乎无人报名入宫。

    ??还是李文简提出给入宫的宫女赏五贯赏钱。

    ??重赏之下，必有勇夫。

    ??昭蘅便是芸芸勇夫中的一员。