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已经二十四岁的锦秀，身段已不似七年前那般单薄无色，藕肩细腰间自有一抹熟韵，行事举止却甚为端持。对这个孙皇后遗下的小九子，她并不像张贵妃那样天生有一层隔膜，却像是对待着自个的骨肉，道不出一股母性的关爱。

    ??因着喂养周全，小胳膊小腿儿圆团团的，甚是讨喜。因为怀胎时得楚昂的陪伴，对父皇便有着一种天生的依赖。吐着粉嫩的小舌头，眼睛专注地盯着楚昂，眉眼之间全是孙皇后的影子，就好像孙香宁在透过这道眼帘，眷恋不舍地打量着皇帝。楚昂拖着他小小的身子，用下颌轻轻地蹭着，心中便抑不住缱绻与哀伤。

    ??把孩子放在三弯腿罗汉榻上玩耍，自己在一旁的书案上批阅奏折，婴孩儿细弱的呢喃声夹带着奶气，他似乎想用这声音宽慰孙皇后弥留在这座宫殿下的魂灵。这繁复天花下到处都是她的影子，他甚至能扑捉到她的声息，这个对两人而言都那般重要的孩子，她还来不及多看几眼就去了，定是舍不得轻易离开的。

    ??这个皇九子便成了孙皇后不在的日子里，楚昂唯一的慰藉。他给他起名叫楚鄎，鄎同惜音，可见视之为珍贵。

    ??冬日的光影有些幽暗，他穿着玄色团领窄袖金盘龙常服，头戴乌纱折上冠，微微颔首凝思。不似昔年入宫继位时那样的年轻清贵，多了几许帝王的城府与沧桑，执笔书写间如同游龙走凤，叫人看了移不开眼神。

    ??锦秀立在锦榻旁照料小儿，总会不自觉地看上几眼。她还记得当年他刚入宫时，凤目疏冷，处理朝政时略显生涩，还有宫女选秀时揩着孙皇后的手，笑得甚是温柔，那背影英挺，叫她看得心弦悸动。

    ??他微微有些咳嗽，锦秀听了便生出怜恤。看着楚昂清瘦下去的脸庞与眼窝的青，晓得他近日在朝政上的酷厉，下一回再来的时候，便在他的桌案上放了一盅银耳梨汁羹。

    ??楚昂没有觉察，舀起来吃了一口，却不是熟悉的味道，便蹙眉问：“是你送来的？”

    ??锦秀心中紧张，连忙答：“是，贵妃听说万岁爷咳嗽，忧虑万岁爷龙体康泰。”

    ??楚昂却并不抬眼看她，无风无波，也没有语调。把盅盏推开：“有李嬷嬷在，今后不用谁人自作主张。”

    ??锦秀有些忐忑与失落，连忙躬身应是。

    ??虽然没有提前告知张贵妃，但被张贵妃晓得后却也是不苛责的。这些年锦秀的差事张贵妃看在眼里，话少，办事周全，眉眼低垂，并不张扬。便也不训斥她，只道：“你不用为本宫做什么，他那样的人，越是巴结越不讨好。你若是诚心为本宫着想，便把老九儿养好了，养好了，几时他心中那股气过去，自然就肯登本宫的门了。”

    ??已经过了三十岁的张贵妃已然端重，没有了年轻时候的那种张扬与活泛。

    ??锦绣低声应是，对楚鄎便越发细致入微地照顾起来。

    ??忽而就学会爬了，对坤宁宫里的瓶瓶罐罐充满新奇，开心了便会咯咯地自话自说。小手儿攀着楚昂的膝盖试图站起，那软绵绵的感觉叫楚昂心中受安慰。叫桂盛在地砖上铺了一层红绒毯，由着他可劲儿嬉耍，就好像没有了主母的坤宁宫里人气还未散。

    ??他也是古灵精气，忽而藏去了哪里就不肯出来了，两只眼睛黑潼潼的，被锦秀喂得小脸蛋圆嘟可爱。锦秀倒是瘦下去不少，两颊的风骨勾勒出来，不细看不知，细看之下那姿韵有味，可叫“润物细无声”。

    ??楚昂整日由着楚鄎在他母后的桌椅床柜间躲藏，锦秀脾气耐烦，总是柔声细语地对他讲述孙皇后的点滴，比如一个瓶子，比如一盏胭脂。楚鄎倒是对从未谋面的母后并无太多感触，反倒是在开始学会认人后，对锦秀生出日渐黏缠的依赖，听着听着就伸出小手儿讨要她抱。

    ??光阴游走如梭，旧人离去的沉痛在时光中不知不觉疗复，渐渐变得平静下来。小人儿才学会爬，忽然就能站能走了，露台上吧嗒着他的小脚丫，稚嫩的咯咯笑声在风中回荡。坤宁宫里的人没有不爱他，连桂盛那张尖酸刻薄的脸，见了他也都嘴角上扬带笑。

    ??长公主楚湘时常进宫来，在孙皇后离世的那一年，她生下了大女儿杨萱，比楚鄎略长一个多月，却反过来要喊楚鄎叫舅舅。出宫嫁人后的楚湘，举止应对比之从前在宫里时历练了甚多，虽则二十不到，却端庄持重叫人敬畏油然而生，阖家上下无不喜欢她，如今已经在杨夫人的指点下学着给杨府后宅掌家了。